Neil Thomson, The Economic Computer (prototype)

Phillips Hydraulic Computer(菲利普斯液压电脑)（在美国被称作国民收入模拟货币计算机或MONIAC)，这是Bill Phillips教授在1949年创建的液压机械计算机以建立英国经济进程的模型。这一2米高的模拟计算机运用彩色水体的流动，围绕水槽、管道、闸门和阀门系统以呈现一个国家经济的储蓄和流动。水槽(代表特定国家开支，如健康和教育)之间流动的水(象征金钱)由经济原则与各种参数设置determined(决定)。不同的经济参数，诸如税率和投资率，可以通过设定价值来控制计算机内水的流动。用户可以测试不同设置以查看对模型产生的不同影响。

Phillip’s Economic Computer, 1949. Science Museum/Science & Society Picture Library

Phillips于1949年在伦敦经济学院展示了他的机器。该机器的副本已卖给全世界各所大学、企业与银行。有些副本remain(尚存)，但唯一还能够运作的似乎只剩位于剑桥大学经济与政治学院的那台了。

经济理论在过去的半个世纪里发生了规模化的成长并复杂化，但很多模型都还基于牛顿物理学。受这一将人类傲慢行为关联到机械方程的灵感，交互设计系的学生Neil Thomson正试图创建一台基于现代经济的菲利普斯机器模型。目前的原型是这一尝试的迭代。以Euler Equation(欧拉方程)为基础，描述了消费者当前或预测储蓄或花费利率倾向，试图找出双摆运动模式的运动模式以匹配设计者的个人经济数据。

Neil Thomson上个月在英国皇家艺术学院作品制作进程展览上，展示了经济计算机的首个原型。我最近联络上他以获得这个项目的更多细节：

你好Neil！你的项目描述上说，这台机器是为了“货币阐明”而创？“货币阐明”是指？货币为何需要被阐明？

货币体系和经济对我来说是个谜，我想大多数人也和我一样。经济学家可能会说在其它方面以及政治里，你必须做出明确要求。我想，这很让人着迷，由此就公开了秘密，这一复杂的程度超乎想像，我们无法理解(更别说预测了)，但我认为我们需要有人相信他们能够(理解)。有一位英格兰银行的经济学家曾经告诉我说，成为国家财政的管理者等同于在漆黑一片的境地中为游轮导航。

虽然你所拜读的经济理论研究在该领域中的诸多争论是有关经济模型的有效性。但为何这些合成系统仍然存在，尽管有着那些缺陷，我还是觉得它们不但有趣，并且对我们所有人来说都是迫在眉睫的问题。

我发现这个问题的最好答案到目前为止，是将其作为缺陷来思考——过于简单和泛化——事实上这些模型仍然在那儿：经济方程考量许多(但可测量的)变量，处理看似客观的数学，并给予有限的肯定回答。其它领域的则不能或不会作出如此声明。

我认为这是我们天性的一部分去研究系统并寻找模式——这就是我为何思考这些系统，尤其是将它们进行物理呈现(就像Phillips Machine那样)，非常诱人。

Phillip’s Economic Computer, 1949. Science Museum/Science & Society Picture Library

您自己的版本是否有着相同的启发意义？

这是我的意图但它的成功是有目的性的质疑。我想让我的项目实现的目的很简单，让大家思考这些系统是如何、为何这样构思，是什么让他们记忆深刻。它们通常作为诊断工具开始，但很快演变为一个模版，变得规范并开始自我实现，直到那在所难免的black swan(黑天鹅)项目的出现，一切都倾覆到了边缘。

你的机器是什么样的？

我目前还处于设计阶段，我想先看看模拟菲利普斯的作品，我认为这在两方面上都很有趣。首先，其揭露了这些模型背后的机械数学，概括了人类行为。其次，它们有助于关联这些客观系统到审美主体性，让我们看到它们的质疑。

你想怎么建造它呢？

和以往参考经济全局不同，我将着眼于我自己的财政状况。我会分析我个人的经济数据，寻找自己的消费行为模式，就如同大部分数据分析师和经济学家那样。同样地，我将不得不掩盖或概括可能解释我行为的数据丢失。随后，我会尝试分离一些模式，开发一个设备以创造几个较小型的机器。这些将整合(也可能互相冲突)去创建一个整体——我个人的经济算法。

你的机器真的将着眼于全球经济？

一旦我有一个算法可以预测我的经济行为，我就可以运用它在大型经济模型中作为一种“微观基础”。Microfoundations (微观基础)是相对较新的经济发展名词；取代了描述经济整体的方程，它们运用经济局部算法(例如，商业或家庭)，这些个人代理随后在相互模仿中繁衍、互动。最后到达这个级别后，可以看看我的经济整体会变成什么样。

Neil Thomson, The Economic Computer (face plate positioning)

欧拉方程在整个过程中如何发挥作用？

经济学欧拉方程(通用类数学方程有个相同名称)描述了一个家庭或个人的花费/储蓄利率，他们的信贷限制以及当前余额。它基于人们理性地最大化他们的利润。我正创建我个人的方程版本。

你有没有计划进一步推进该项目？

当然，这只是第一步！

谢谢Neil！

先前有关本年度英国皇家艺术学院作品进度展的博文：
Walden Note money – How would money function within a behaviorist society? (金钱在行为主义社会的功能)和 Chicken warming up nuclear mines and other technocratic fables(“鸡”起核地雷及其它技术专家寓言)。